Kalamazoo, Michigan – Quan aquest mes es llanci una nova màquina de la mida d'un edifici, començarà a convertir muntanyes de cartró reciclat en cartró adequat per a envasos més respectuosos amb el medi ambient.
Aquest projecte de 600 milions de dòlars és la primera nova línia de producció de cartró construïda als Estats Units en dècades. Representa una aposta enorme del 2,54% del propietari Graphic Packaging Holding Co. GPK, apostant que no hi haurà gots d'escuma, envasos de plàstic tipus closca ni anells de sis peces.
Graphic espera oferir envasos més respectuosos amb el medi ambient perquè les empreses de béns de consum que comprin els seus productes puguin promoure una cadena de subministrament més neta als seus inversors i consumidors. L'empresa va dir que un cop Graphic tanqui quatre màquines més petites i menys eficients, inclosa una al seu complex de Kalamazoo, de 100 anys d'antiguitat, utilitzarà menys aigua i electricitat i reduirà els gasos d'efecte hivernacle en un 20%. Les emissions de gasos.
Com l'acrònim indica, les inversions ESG han invertit bilions de dòlars en fons que prometen invertir tenint en compte els objectius mediambientals, socials i de governança. Això, al seu torn, va impulsar l'empresa a treballar dur per reduir els residus i les emissions de gasos d'efecte hivernacle.
Graphic afirmava que la inversió verda ha obert un mercat per valor de més de 6.000 milions de dòlars anuals per substituir el plàstic per paper als prestatges de les botigues, fins i tot si això pot fer que els consumidors vegin preus lleugerament més alts.
L'aposta de Graphic és una prova important per veure si el torrent de capital ESG pot transformar la cadena de subministrament. Els envasos de plàstic són generalment més barats que el paper, més eficaços en moltes aplicacions i, de vegades, fins i tot tenen una petjada de carboni més petita. Caldrà convèncer les empreses de productes de consum que els seus clients pagaran més, i els envasos de paper són, de fet, més respectuosos amb el medi ambient.
Els responsables gràfics argumenten que sense una cadena de subministrament més neta, els seus clients tenen poques possibilitats d'assolir els objectius d'emissions i residus. "Molts d'aquests objectius ens impregnen", va dir Stephen Scherger, director financer.
Pel que fa als fabricants de plàstic, diuen que estan invertint en tecnologies de reciclatge i recollida de residus, i un cop es tenen en compte factors com el pes del transport i evitar el malbaratament d'aliments, els seus productes tenen avantatges respecte al paper.
Graphic té la seu a Sandy Springs, Geòrgia, i ven materials d'embalatge a les empreses d'aliments, begudes i productes de consum més grans dels Estats Units: Coca-Cola i Pepsi, Kellogg's i General Mills, Nestlé i Mars, Kimberly-Clark Corp. i Procter & Gamble Co. El seu negoci de caixes de cervesa genera aproximadament 1.000 milions de dòlars d'ingressos cada any. Ven uns 13.000 milions de gots cada any.
Graphics i altres fabricants de cartró (una sola peça de cartró utilitzada principalment per a embalatges) estan treballant de valent per introduir nous productes, com ara jous de fibra per a paquets de sis i plats de sopar aptes per a microones modelats amb cartró. Graphic ha anunciat plans per llançar una sèrie de gots amb recobriments a base d'aigua per substituir els revestiments de polietilè, un pas més a prop del sant greal dels gots compostables.
Quan Graphic va anunciar els seus plans per construir una nova fàbrica de cartró el 2019, els inversors inicialment van qüestionar el cost i la necessitat. Tanmateix, la inversió verda ha guanyat impuls des de llavors i nous inversors han donat suport al projecte.
Al setembre, Graphic va vendre 100 milions de dòlars en els anomenats bons verds per ajudar a pagar. Va obtenir una designació verda a través del programa de Michigan per promoure instal·lacions de reciclatge, cosa que li permet vendre deute amb interessos sense veure's afectat pels impostos federals i estatals. Serge va dir que la demanda de bons supera l'oferta en 20 vegades.
D'altra banda, l'empresa està afegint 100 milions de dòlars en equipament a la seva planta de Texarkana, Texas, per convertir més polpa de pi en cartró superresistent per a gots i caixes de cervesa. Al juliol, Graphic va gastar 280 milions de dòlars per comprar 7 instal·lacions de processament que pleguen cartró en envasos, cosa que eleva el total a 80. Al novembre, l'empresa va adquirir un competidor d'1.450 milions de dòlars a Europa, on les tendències en envasos sostenibles sovint són el bressol.
Va gastar aproximadament 180 milions de dòlars per traslladar diverses instal·lacions a Louisiana sota un mateix sostre per reduir la distància recorreguda entre elles en milions de quilòmetres cada any. Va instal·lar una caldera per cremar les copes dels arbres i altres residus orgànics de la fàbrica de pasta de pi de Macon a Geòrgia per alimentar la seva planta. El consum d'energia i les emissions de les dues fàbriques del sud han afectat la petjada de carboni del jou de cartró venut per Graphic a Europa per substituir els embalatges retràctils.
Al juliol, el gestor de fons d'inversió lliure David Einhorn va revelar que la seva Greenlight Capital ja té 15 milions de dòlars en gràfics. Greenlight prediu que els preus del cartró continuaran pujant a causa de la poca inversió en la producció.
«Els Estats Units han afegit tan poca capacitat de producció de cartró que la fàbrica de cartró mitjana d'aquest país té més de 30 anys», va escriure el Sr. Einhorn en una carta als inversors. Va dir que la demanda hauria d'augmentar a mesura que el consum i els criteris ESG pressionin per eliminar el plàstic de la cadena de subministrament.
Després de la Segona Guerra Mundial, els plàstics es van fer omnipresents quan l'escassetat de materials naturals va desencadenar una cursa per les alternatives sintètiques, com el niló i el vidre orgànic. L'extracció de combustibles fòssils i la seva conversió en plàstics genera molts gasos d'efecte hivernacle. Segons un informe del 2016 del Fòrum Econòmic Mundial, la Fundació Ellen MacArthur i McKinsey, només el 14% dels envasos de plàstic es recullen per al seu reciclatge, i només una part s'utilitza finalment per fabricar nous productes, mentre que aproximadament un terç dels envasos de plàstic no es recullen en absolut. Segons Goldman Sachs Group Inc. (Goldman Sachs Group Inc.) publicat el 2019, només el 12% del plàstic es recicla, mentre que el 28% s'incinera i el 60% roman al medi ambient.
Aquest estudi, citat amb freqüència, del 2016 descrivia l'oceà en crisi, embrutat per ampolles de refrescos, bosses de la compra i fibres de roba. Cada minut, un camió d'escombraries arrossega a l'aigua una quantitat equivalent a plàstic. L'estudi deia que, el 2050, en pes, hi haurà més plàstic a l'oceà que peixos.
Després de les severes mesures repressives de les autoritats governamentals des de Califòrnia fins a la Xina, els analistes de valors van classificar l'ús del plàstic com una de les majors amenaces a les quals s'enfronten les empreses de productes envasats. Empreses com Coca-Cola i Anheuser-Busch InBev van esmentar el canvi del plàstic al paper en els seus informes de sostenibilitat per a inversors i empreses externes que calculen les puntuacions ESG corporatives.
«Ens costarà un any sencer utilitzar tant plàstic com l'empresa líder en begudes utilitza en només dues setmanes», va dir el director de sostenibilitat del fabricant de cereals Le's en una conferència d'inversió a principis de l'any passat. Presumint, perquè els executius de l'empresa de begudes esperen vendre al mateix públic.
El 2019, els executius de Graphic van anunciar plans per conquerir quota de mercat dels plàstics i construir la màquina de cartró reciclat més avançada de Kalamazoo. "No veureu illes de paper flotant a l'oceà", va dir Joyost, cap de Graphic per a les Amèriques, en una reunió amb analistes de valors.
Tanmateix, fins i tot si un gran nombre d'empreses prometen reduir les emissions i els residus, és difícil que les noves fàbriques es venguin. Això és una despesa enorme i trigaran dos anys a posar-la en funcionament i generar diners. En una època en què el temps mitjà de tinença de les accions es calcula en mesos, dos anys és molt de temps per als inversors.
El CEO de Graphic, Michael Doss, va preparar la junta per contraatacar. "No a tothom li agradarà això", va recordar. "La nostra indústria té un historial de sobreexpansió i mala assignació de capital".
Graphic era originalment una divisió de Coors Brewing Co., Colorado, i les caixes produïdes per l'empresa no es mullaven amb camions refrigerats. A principis dels anys noranta, Coors va desfer el seu negoci de caixes en una empresa pública independent. Les adquisicions posteriors van donar a Graphic una posició important al cinturó de pins del sud, on la seva fàbrica fabricava cartró a partir de residus de serradora i arbres que no eren aptes per a la fusta.
Graphic té aproximadament 2.400 patents i més de 500 sol·licituds pendents per protegir els seus dissenys d'envasos i màquines instal·lades a les línies de producció dels clients per omplir i plegar caixes de cartró.
Els seus executius van dir que l'objectiu actual de la recerca i el desenvolupament és ampliar l'ús del cartró des dels prestatges dels supermercats fins a les botigues de xarcuteria, els productes agrícoles i les neveres de cervesa. "Estem atacant qualsevol producte de plàstic", va dir Matt Kearns, dissenyador d'envasos de Graphic.
Tanmateix, el plàstic és més barat que el cartró. Els avenços en els envasos de paper, com ara els gots compostables, poden augmentar els costos. Els fabricants de cartró han augmentat els preus diverses vegades durant l'últim any per compensar l'augment dels costos. Adam Josephson, analista de paper i envasos de KeyBanc Capital Markets, va dir que alguns compradors estan explorant alternatives més econòmiques al cartró.
«Poden empreses com Graphic vendre més productes quan el cost és molt més alt que els productes que ja venen?», va preguntar el Sr. Josephson. «Això és molt problemàtic».
Què poden aprendre altres empreses de la tasca de protecció del medi ambient d'aquesta fàbrica? Uneix-te a la conversa següent.
Per a algunes empreses, ser ecològic significa utilitzar més plàstic. Els envasos de plàstic són més lleugers que les caixes, cosa que significa que es crema menys combustible durant el transport. La taxa de reciclatge del plàstic és relativament baixa, però el mateix passa amb els gots de paper i els envasos de menjar per emportar, que estan fets de paper però també incorporen polietilè. Cal un procés industrial per desfer-se de la polpa reutilitzable.
Wendy's Co. va declarar que els seus restaurants deixaran de banda els gots de paper folrats de plàstic l'any que ve i els substituiran per plàstic transparent, i va dir que més consumidors podran reciclar. "Això demostra com el plàstic es veu com una oportunitat mediambiental en lloc d'una càrrega", va dir Tom Salmon, CEO de Berry Global Group Inc., que fabrica gots amb un 0,66% de Berry.
El paper no sempre té una petita petjada de carboni. Fabricar cartró consumeix electricitat i aigua i produeix gasos d'efecte hivernacle.
Un dels nous productes més prometedors de Graphic és KeelClip. El jou de cartró es plega a la part superior del pot i té forats per als dits. Està substituint ràpidament els envasos de plàstic i els anells de sis peces als prestatges de begudes europeus. Els KeelClips són tan fàcils de reciclar com les caixes de cereals. Graphic diu que la seva petjada de carboni és només aproximadament la meitat dels envasos retràctils, que és una manera habitual d'envasar la cervesa a Europa.
Graphic va portar KeelClip als Estats Units, on va haver de lluitar contra l'omnipresent anell de plàstic de sis peces. Aquest anell de sis peces és barat i lleuger com una ploma, tot i que ha perdurat com a símbol de l'abús humà de la natura durant dècades. Generacions d'escolars americans han vist fotos d'animals salvatges atrapats.
KeelClip no necessita utilitzar molts embalatges de plàstic durant el transport i és poc probable que bloquegi la boca del dofí. Tanmateix, Graphic va afirmar que la petjada de carboni de KeelClip (la quantitat d'emissions generades a cada pas de la seva fabricació i distribució) és lleugerament superior a la d'un anell de sis peces.
Segons Sphera, una empresa de consultoria ESG contractada per Graphic per analitzar els envasos, cada KeelClip produeix 19,32 grams de diòxid de carboni, mentre que l'anell de plàstic pesa 18,96 grams.
Graphic va declarar que està treballant de valent per resoldre aquest problema. DiamondClip, també conegut com EnviroClip, està en desenvolupament. L'empresa va declarar que és prou fort per contenir sis cerveses suades, però prou lleuger per tenir una petjada de carboni de només la meitat de l'anell de plàstic.
Data de publicació: 05-01-2022